8 Kasım 1945’te Arizona, Bisbee’de doğdu ve Kaliforniya, Needles’ta büyüdü. Barnard Koleji ve Iowa Üniversitesi Yazarlar Atölyesinde eğitim gördü ve bu alanlarda diploma aldı. 1960’ların sonları ve 1970’lerin başlarında San Francisco, Bolinas, Londra, Essex ve Chicago gibi şehirlerde gezgin, âdeta kanun kaçağı gibi bir şair hayatı yaşadı. Sonrasında New York’un Lower East Side bölgesine yerleşti. Burada on altı yıl boyunca sözde “New York Şiir Okulu” akımının eklektik ikinci kuşağının önemli bir gücü oldu. Her zaman şair olmayı amaçladı ve tüm diğer uğraşlarını da bu amaç doğrultusunda yürüttü. Yirmiden fazla şiir kitabı yazdı; bunlar arasında At Night the States, çift cilt Close to Me ve Closer… (The Language of Heaven), Desamere ve San Francisco Şiir Ödülü’nü kazanan How Spring Comes bulunuyor. Ayrıca 1993 yılında Selected Poems adlı seçkisi yayımlandı. İki kez NEA bursu aldı; General Electric Foundation Ödülü'nü, NYFA bursunu ve The Fund for Poetry’den çeşitli ödüller kazandı. 1992’de temelli olarak Paris’e taşındı. 1999’da hem Pulitzer Ödülü finalisti hem de Los Angeles Times Kitap Ödülü'nün kazanını oldu. 19 Mayıs 2025’te felç geçirip hayatını kaybetti.